הזקן החכם והפרפר בכפר קטן בסין הרחוקה, גר איש זקן שהיה ידוע בכל העולם כאדם מאוד חכם. אנשים רבים מארצות רחוקות הגיעו כדי להתייעץ אתו ולשמוע את חוכמתו. כל כך חכם היה הזקן שהיה יכול בלי שום בעיה לענות על כל שאלה וכל עניין. יום אחד החליטו שני נערים שובבים מן הכפר, לעבוד על הזקן החכם ולראות עד כמה באמת הוא יודע הכל: “נשים פרפר בין כפות ידינו ונשאל את הזקן מה יש לנו בתוך היד. אם הוא יאמר שזהו פרפר, נשאל אותו: ‘האם הפרפר חי או מת?’ אם יאמר חי - נמחץ אותו מהר ואם יאמר מת - נפתח את הידיים ונוכיח לו שטעה! כך נסדר אותו כהוגן”. הלכו הנערים צוהלים וצוחקים אל עבר ביתו של הזקן. “זקן, זקן” שאלו אותו, “מה בתוך ידינו נמצא?” ענה להם הזקן: “פרפר יש בידיכם”. שאלו שוב הנערים: “האם הפרפר חי או מת?” חשב הזקן, חשב וחשב ולבסוף ענה להם בחיוך רחב: “בידיכם הדבר...”
